CUBA
La población aborigen de Cuba se puede dividir en 3 complejos
culturales fundamentales relacionados con 3 pueblos: los guanahatabeyes,
habitantes de las costas del occidente de la isla y que se
distinguieron por el empleo de la concha para la confección de sus
utensilios y fueron pescadores y recolectores básicamente; los taínos,
mas adelantados, se destacaron en la alfarería y constituyeron un pueblo
principalmente agrícola y que se extendieron por todo el país a partir
del oriente y los siboneyes, que desarrollaron una cultura intermedia.
En general el desarrollo cultural de estos pueblos fue muy bajo y no
dejaron apenas huella.
Cristobal Colón descubrió Cuba el 27 de Octubre de 1492, a la que
le dió el nombre de Juana en honor del primogénito de los Reyes
Católicos, en ese primer viaje reconoció el oriente de la isla y en su
segundo viaje recorrió la costa meridional avanzando mucho hacia el
occidente, sin embargo, hasta su muerte creyó - o quiso creer- que Cuba
no era una isla sino que formaba parte del continente. A Sebastián
Ocampo se le debe el primer bojeo completo de la isla, llevado a cabo en
1509, aunque ya desde 1498 se creía que era una isla como resultado de
un viaje secreto atribuido a Alonso de Ojeda o a Vicente Yañez Pinzón
acompañado por Juan de la Cosa. El bojeo de Sebastián Ocampo despejó
todas las dudas acerca de la insularidad de Cuba y despejo también el
halo de misterio que la envolvía, según él -Ocampo- la población
indígena era pacífica, existían buenas tierras de cultivo y buenas
bahías como las de Jagua (Cienfuegos) y La Habana y este conocimiento
abrió finalmente el camino a la colonización de la isla.
En 1510 comenzó la colonización de la isla con la expedición de
Diego Velazquez, quien fundó en ese mismo año la villa de Baracoa, para
1515 las expediciones colonizadoras de Pánfilo de Narváez y Juan de
Grijalva habían vencido ya la escasa resistencia de los indígenas del
interior del país y se fundaron las villas de Trinidad, Sancti Spiritus y
San Cristóbal de La Habana y posteriormente las villas de Puerto
Príncipe (hoy Camaguey) y Santiago de Cuba, erigida en la primera
capital por Diego Velázquez, primer gobernador de Cuba hasta su muerte
en 1524. Velázquez organizó las primeras explotaciones mineras y recibió
los primeros escavos negros llevados a la isla para sustituir el
trabajo de los naturales, de los cuales quedaban para el año 1540
solamente unos pocos cientos de una población inicial estimada en
alrededor de 120 000 habitantes para el año 1500, exterminados por los
malos tratos, el sarampión, la viruela y otras enfermedades traídas a
América por los españoles y para los cuales no tenían los aborígenes
defensas naturales.
